「提要」但丁的《神曲》是以寓言和梦幻的方式，讲述他本人在由地狱到天堂的旅途中所见所闻。这条路上有地狱、炼狱和天堂三个里程。但丁依据基督教的审判原则，按照自己的判断，把历史上和现实中的各色人物，分置于各个里程中。实际上，他展示的是人死后灵魂的状况。
问：前一阵，在联合国关于俄国入侵乌克兰的辩论中，乌克兰驻联合国大使怒斥俄国大使说，“侵略者不用去炼狱，直接下地狱吧”。这话和但丁的《神曲》中地狱、炼狱的划分，有没有关系？
答：当然有关系。因为从天主教的 教义看，炼狱不是一个地方，一个位置，而是洗尽罪恶的一个过程，是但丁在《神曲》中把炼狱描写成一座高山，让那些有罪但仍可救赎的灵魂居住，在这里忏悔洗罪。从乌克兰大使的话中，可以看出，他认为俄国的侵略是不赦之罪，根本无可救赎，直接下地狱，永受惩罚。这个斥责相当有力。听友们由此可以看出，但丁的《神曲》在欧洲文化中的地位。有关炼狱，我们后面再谈，今天我们先谈他的《地狱篇》。一般人想象中的地狱，会是一个阴森恐怖、充满痛苦的地方，是一个 混混沌沌、暗无天日之地。可但丁描述的地狱却不是这个样子，它像一座层次分明的建筑物，有许多楼层，它就位于耶路撒冷城的地下，我们可以把这个地狱的剖面图想象成一个巨大的漏斗，它一共有9层，有的层又分成不同的环。第八层是一个收容各种罪人的大口袋，称之为“恶囊”。但丁专门划出第一层，给那些基督教诞生之前的伟人和英雄居住，这些人自己并没有罪行，只是没有接受基督教的洗礼，所以不能上天堂。听友们请记住，但丁在《神曲》中进行的是一种道德审判，但这个审判是通过一个个人物的行为来体现，这些人物有历史人物，也有现实存在于意大利的人物。但丁刻画这些人物，让他们一个个上台表演，用他们自己的行为，来表明但丁自己的批判标准。
问：这是不是说，这些人物都是有寓意的？
答：对极了。但丁自己说，“我这部作品的意义，不是简单的，反而可以说是多义的。第一种意义，是照文字上的意义，第二种意义是照文字所表示的事物的意义”。他的意思是说，一句话照字面理解是一个意思，但从字面所指的事物上看，就有另一个意义。我们把这种意义称为隐喻，说白了就是话中有话。让我们看但丁自己举的例子，“以色列出了埃及，雅各家离开说异言之民，那时犹太是主的圣所，以色列是它的领土”。这话出自《旧约·诗篇》。但丁随后就解释，“如果只看字意，这句诗对我们说的是，在摩西时代，以色列的儿女离开埃及，如果看它的讽喻意义，它说的是基督为我们赎罪。如果看它的道德意义，它说的是，灵魂从罪恶的哀伤、悲惨中转入蒙恩的状态。如果看它的神秘意义，它说的是神圣的灵魂摆脱尘躯的奴役，而享得永光的自由”。请听友们注意，但丁在这里给出了对一句话的四重理解，字面的意义 、讽喻的意义、道德的 意义、神秘的意义，然后但丁给了一个结论，“这一切，一般地可以称作讽喻的或寓意的，因为它和字义的和历史的意义有所不同”。我们抓住了但丁自己这个创作的思路，才能明白神曲这部伟大的诗篇。
问：你这样一解释，我就明白了但丁《神曲》中那些寓言式的诗行。
答：对，我们就是要顺着这个思路来理解《神曲》。好，我们现在就跟着但丁踏入地狱之途。但丁开篇就吟诵道，“在人生的中途，我发现自己已经迷失了正路，走进一座幽暗的森林”。这句诗点明，他在中年的时候，陷入了痛苦的迷途。“幽暗的森林”，指他的女神贝娅特丽斯已经死去，而现实的意大利社会一片混乱，教皇们贪婪腐化，公爵们你争我夺，社会完全背离神的教诲，道德败坏。随后，他在这森林中艰难跋涉，迎面碰到三只凶兽挡路，一只是毛皮斑斓的豹子，一只是凶猛的狮子，一只是精瘦的母狼。这三只兽的形象，被但丁拿来代表三种恶，豹子代表肉欲，狮子代表傲慢，母狼代表贪婪。正当这三只野兽挡住他行走的路时，他突然看到了一个人，他就是古罗马最伟大的诗人维吉尔，史诗《埃涅阿斯记》的作者。于是但丁吟诵道，“你就是维吉尔？就是那涌出滔滔不绝的语言洪流的源泉吗？你是我的老师，我的权威，只是从你那里，我才学来了使我成名的优美风格”。听友们要记住，今后但丁在地狱、炼狱中的游历，均由这位大诗人引领，直到天国才换成贝娅特丽斯。但丁请求维吉尔，“你看那只逼得我转身后退的野兽，帮助我逃脱它吧，它吓得我胆战心惊”。但丁在这里为全诗定了一个主旨，他要在真理的指引下扫除邪恶，用他的笔揭露种种恶行，讴歌真善美。而诗人维吉尔就象征着真理，所以维吉尔就答应他，会有一只猎犬到来，清除恶狼，因为这只猎犬“不以土地，也不以金钱，而以智慧、爱和美德为食”。
问：这是不是但丁给《神曲》规定的任务？
答：对。这个开篇就是用寓言的形象，给自己的写作定下了任务。但听友们还要注意，真善美这些人类的终极诉求，它是由诗人来教诲，来揭示，但是这诗人又是怎样来到但丁的身边呢？他随后就给出了答案。诗人维吉尔说，“我要告诉你，我为什么来。我是在那些悬空的灵魂中间，一位享受天国之福的美丽的圣女来叫我，她眼睛闪耀着比星星还明亮的光芒。用天使般的声音对我说，我的朋友在荒凉的山坡上被挡住去路，他迷途已经太远，我来救他已太迟，现在请你动身前去，以你美妙的言辞，援助他，我是贝娅特丽斯。爱推动我，让我说话”。这就表明，在但丁的心中，真善美的寻求，是以爱为动力的，这就是人文主义的中心议题。在当今世界上，有多少不公、疯狂、贪婪、狂妄、愚昧在横行，人们因为这些恶行而无端受苦。在文艺复兴时代兴起的人文主义就是针对人类社会的这种种邪恶而发言，他们谈正义、真理，但丁更是把爱放在人类终极价值的首位。他相信有爱才有人类的未来。这才是我们应该牢记的。那些挑起战争的狂人，那些为战争叫好的蛆虫，正是但丁在《神曲》中描绘的野兽。他们将在地狱中，经受惩罚而永不能超生。好，今天先谈到这儿。