如何选择加美的大学？

Eric 今日加政 如何选择加美的大学？ 华裔重视教育的传统，使得华裔成为非欧洲裔移民中恐怕最成功的一个，或者说可见的少数民族 visible minority 中最成功的一个。而在加拿大的华裔，对于孩子的教育，最关心的可能就是应该送孩子上加拿大的大学，还是美国的大学呢？ 本文就试图分析一下加美两国大学教育的不同之处。 首先，对于大学的称谓，两个国家其实是有一些区别的。在美国，university 和 college 的区别不大。比如著名的藤校联盟之一的达特茅斯学院 Dartmouth College，虽然名叫 College，但实际上是一所著名的大学。但在加拿大，虽然名称上也有些乱，但更多的是将 college 称为是 university。这就是说，当你在加拿大看到各种“大学” 的时候，不要被名称愚弄，它们很可能只是一所技校。 在加拿大，技校和大学的区别主要是两个方面。第一，技校 college 是针对各种职业的技术工人培训，往往学制较短，班级人数较少，学费便宜。第二，这种学校毕业之后，拿到的是证书 diploma or certification，而不是学位 degree。当然，这一区别会反映在将来的工资收入上。 美国也是一样。但因为美国的英语中 universitiy 和 college 区别不大，所以很多时候，美国人不说 go university，而说 go college。 在规模上，加拿大的大学，更“大”。这表现在校园更大，学生人数更多。多伦多大学有将近 9 万学生。而美国最大的大学大概也只有 6 万多人。 在学制上，加拿大和美国有一些区别。比如普通的学士学位 bachelor degree，在美国一般需要四年的学习时间，而在加拿大有些时候只需要三年。这里需要注意一点的是，如果你是加拿大三年毕业的bachelor degree，你又想去美国深造或者找工作，那么就需要弄清楚自己的这个学位是否被美国承认，很多时候美国是不承认三年学习时间的学位的。 加拿大和美国大学教育另一个显著的区别就是学费。美国学费高是众所周知的事实。这个高不是一般的高，和欧洲同等的大学相比，美国大学的收费可能是后者的 3-5 倍之多。为什么会这样呢？以后我会专门就这个问题做一期节目，但大概会放在 “今日美政” 中播出。简单地讲，这是因为美国大学经营的重点（尤其是那些名校），其实不在培养学生，而在科研开发上，它们需要买最贵的仪器，聘请世界上最知名的教授，大学之间相互比拼的不是我培养了多少学生，而是我有多少科研成果。美国大学投资的重点在其中的各级实验室，这样的成本，自然就比重点在教学的欧洲大学要高很多。另外，美国政府对大学生的补贴也比欧洲少得多，所以美国大学学费高昂，导致大部分美国的学生都会背负巨额的学生贷款。这一问题已经成为美国政坛上，民共两党交锋的一个重要内容，越来越多的美国人要求政府增加对大学的投入（在政府教育开支占GDP 的比例上，美国在发达国家中几乎是垫底的），或者减免更多的大学学费或学生贷款。 加拿大虽然属于英联邦国家，我们的教育制度也基本上和欧洲差别不大，但我们依然深受美国大学的影响，比如 UBC 的 Triumf 核物理实验室，多伦多大学 UofT 的 MARS 高科技园区，世界上第一台电子显微镜就诞生于 UofT。但加拿大大学所收的学费和欧洲基本上是差不多的，和美国相比还是要便宜很多。其中很大的一个原因是加拿大大学研究机构的投资主体，是各级政府。 从学士学位来说，好一点的美国私立大学基本上一年学费都在 5 万美元以上，私立大学的平均学费是 3.5 万美元／年，州立大学平均 1 万美元／年。加拿大大学的学费要低很多。加拿大和美国另一点不同是，在美国，好大学基本上都是私立大学。而在加拿大，好大学都是公立大学，比如排名世界前 50 位多伦多大学（25）McGill 大学（31）UBC （45）都是公立大学。它们的学费基本上都在 8000 美元／年以内。加拿大的私立大学也有，但基本上没有什么名气，大多数是宗教学校。换句话说，就本科教育来说，同等水平的大学，加拿大的学费是美国的 3-5 分之一。 2012 年，魁北克还暴发过大型的学生示威游行，抗议政府提高大学学费，这一提价计划是将魁北克的大学学费从 2012 年的 2100 加元／年逐步提高，到 2018 年提高到 3800 加元／年。抗议规模巨大并引发了暴力冲突。随后，魁北克政府取消了学费增长计划。在加拿大人的心目中，高等教育 post secondary 是一个人的权利right，请注意这一点区别：在美国，接受高等教育是一个人的特权 privilege。这是一个根本性的观念区别。 这也反映在两国的大学录取方式上的不同。美国除了统一的高考，SAT，ACT 以外，一些好大学，还会有自己的特别考试。而加拿大大学的录取基本上不会有考试（个别专业有），主要看你的高中成绩 GPA。一般来说，如果学生的 GPA 可以达到 3 以上（B 等以上，大约相当于中国的 75 分）基本上都可以被大学录取。当然名校还是有一定竞争的。 但加拿大社会由于竞争不大，贫富差距小。想上大学的人其实并不多，大多数高中毕业生选择就业或者去技校学习劳动技能，然后找一份体面的工作。高中毕业后直接参加工作，不再进入任何 post secondary（包括技校）再教育学校的人，大约占到毕业人口的一半。加拿大成年人中有学士学位以上的人大约只有人口比例的 28%。在加拿大官方报告中，技校毕业有证书的技工，他们的年收入只比有学士学位的人少 11%，再加上加拿大的高税收高福利政策，这两者的差距就更小了。这就导致申请加拿大的大学，和申请美国大学相比，竞争的程度，要小得多。我在自己女儿被多伦多大学录取之前，一直很焦虑这个丫头到底能不能上大学，因为整天看到她忙着和朋友们搞活动，很少看到她读书。他们面临的竞争之小，是我们这些曾经在中国千军万马过独木桥杀出来的大学生无法想象的。 在大学的学习期间，加拿大大学和美国大学还有一个较为明显的区别，就是加拿大大学比较强调学生的独立性。在美国，很多大学都会要求学生住校，因为美国很多大学都很强调自己的校园文化 Campus Culture。在美国的大学里，学生只有加入某个社团或者运动队，才被认为是一个真正的大学生，这一惯例被叫做 Greek life （像希腊人一样的生活）。加拿大大学虽然也要求一二年级的学生住校，但相比之下要松散很多，往往很多学生可以选择不住校。在 McGill 大学，学校要求在校园住满一年的学生必须离校，自己去外面找居所。加拿大大学教育的理念中，更强调大学为社会服务，所以反对学生被封闭在校园中，而更希望他们能广泛接触社会。加拿大大学里也有各种社团，也鼓励学生积极加入，但这种社团氛围要比美国大学弱很多，基本上没有人太关心你是不是一个社团的成员。所以在美国你会听说共济会这样的神秘组织，但在加拿大你很少会听说有什么神秘组织，这也是两国大学内部氛围不同的结果。 还有一点需要提一下，我们经常听到一个说法是美国大学吸引了全世界最好的学生。但实际上，美国大学的国际学生比例，只有加拿大的大约一半。加拿大的大学中，国际学生的比例大约占到 12%，而美国只有 6%。是因为加拿大大学的学费更便宜吗？实际上加拿大大学对国际学生的收费很高，是加拿大学生的四倍左右，可以达到 3 万美元左右/年，考虑到在加拿大生活费用较低，所以来加拿大上大学的实际开销比美国可能要低一点，但低不了多少。大量国际学生进入加拿大，更大的原因是加拿大大学入学标准较低，尤其多元文化的宽容态度，更为吸引外国学生。事实上很多国际学生会将加拿大大学作为进入北美的跳板，在加拿大熟悉北美环境之后，再去美国深造。而加拿大政府也就乐得和国际学生们一起承担加拿大大学的开销。对于学生们来说，加拿大的大学生更加国际化，因为他们的校园里有更多的外国学生和外国文化，学校也经常鼓励和举办外国文化的介绍和集体活动。加拿大大学毕业的学生去欧洲和外国工作的人，按比例来说，高于美国大学。 简单总结一下。加拿大和美国的大学教育是有很大区别的。美国的大学制度有更深度的阶层差别，藤校和普通社区大学根本就不是一种存在。两者的毕业生收入天差地别。美国大学里更强调精英化教育。但加拿大大学相对差别较小，加拿大没有可以和美国藤校相比的大学，但加拿大的学生具有更广泛的社会参与度甚至是国际视野。 我个人的偏好是，让孩子在加拿大的大学里接受更为多元化和现代化的人文主义教育，因为年轻的高中毕业生还在人生观的养成阶段，对于大多数人来说，这个阶段的学术修养并不重要，重要的是作为人的人格树立。当孩子到了大学三四年级，如果他们希望在学术上有更精深的发展，则选择美国大学会更好。 Eric 今日加政  2021年 6 月 7 日…