「提要」爱拉斯莫出生在低地城市鹿特丹，当时这个城市是在勃艮第王朝的统治下。勃艮第王朝是一个曾经属于法国，又努力要挣脱法国统治，成为独立国家的大公国。它曾创造出灿烂的文化，对欧洲的艺术产生过极大的影响。可惜这一段历史，常常被人忽视，爱拉斯莫的成长、学习与思考的环境，是一个由北方文化的沉静与法国风格的热烈混合而成的独特环境。

「提要」在欧洲漫长的历史中，有一个绵延不绝的传统，那就是人文主义传统。它相信人的精神世界的优越性，相信通过教育与思想的自由交流，可以把人提升到一个有人格尊严的境界。人应该是文雅、博学、仁爱、宽容、好奇的自由的主体，也是一个可以由人文教化的主体。这样的人，才能认识和体悟幸福的含义。

「提要」欧洲在地球上所占的面积仅排名第六，它的自然环境虽复杂多变，却极适于人类居住。它的各类资源丰富，土地肥沃，提供了人类文明发展的基础。在这块土地上，人才辈出，创造了无比丰富的精神成果。论对人类文明所作出的贡献，欧洲无疑独占鳌头。了解欧洲的思想文化，是一件引人入胜的事情。